기억력 좋아지는 방법에 대한 조사를 하면서 한가지 깨달은 가장 중요한 핵심적인 것은, 뇌는 이미지를 좋아한다는 것입니다.
대부분의 사람들은 평범한 기억력을 가지고 있죠. 열심히 외우면 어느정도 외울 수 있지만 시간이 흐르면 점점 까먹는.. 그리고 나이가 들수록 점점 감퇴해 가는 것이 평범한 사람들이 가진 기억력의 수준입니다.
하지만 이 세상에는 정말 대단한 기억력을 가진 사람들이 있습니다. 수십, 수백개의 아무 의미없는 숫자를 그대로 외우고, 무작위로 섞어놓은 카드의 순서를 외우고, 수만명의 사람 얼굴과 이름을 외고는 등의 엄청난 기억력을 가진 사람들이 존재하죠.
그런 사람들이나 보통의 사람들이나, 모두 단백질로 이루어진 하나의 뇌를 가지고 있습니다. 기억력이 뛰어난 사람들이라고 해서 뇌 속에 무슨 칩을 박아놓은 것도 아닌데, 뛰어난 기억력을 가진 사람과 그렇지 않은 사람들 사이에는 어떤 차이점이 숨어 있는 것일까요?
기억력 좋아지는 방법에 대한 책들을 읽어보면 한 가지 공통점을 발견할 수 있습니다. 그것은 바로
"뇌는 이미지를 좋아한다" 는 것입니다. 아무 의미없이 나열된 숫자나 문자를 그것만 가지고 기억을 하기는 쉽지가 않습니다. 하지만 이 숫자나 문자들을 강렬하고 선명한 이미지와 연계하면 훨씬 쉽게 외울 수 있습니다.
위 이미지는 두뇌 및 학습과 관련해서 유명한 마인드맵의 한 예시입니다. 열매에 대한 내용은 빨간 열매 이미지에, 뿌리에 대한 이미지는 시커먼 색의, 그리고 (뿌리의 방향인)아래로 뻗어 있는 뿌리 이미지에, 광합성에 대한 내용은 초록색으로 이미지화 시켜서 그려 놓았습니다.
저 수많은 내용들을 그냥 문자로 나열하여 외우려면 잘 외워지지 않을 것입니다. 그리고 외운다 하더라도 시간이 흐르면 점점 기억이 희미해져 갈 것입니다.
하지만 외워야 할 내용을 저렇게 이미지화 하고 칼라를 입혀서 외우면, 그냥 단순 나열된 글자를 외우는 것보다 좀 더 쉽게 외울 수가 있습니다. 그리고 한번 외운 후 주기적으로 반복해서 이미지를 머리에 심어주면, 오랜 시간이 지나도 그 이미지가 머릿속에 선명하게 남아 장기기억을 전환되게 됩니다.
그냥 글자로 외울 때보다 기억이 훨씬 더 오래 가게 되는 것이죠.
얼마 안되는 양을 외워야 할 때는 위의 이미지화 기억술의 유용성에 대해 의문을 가질 수 있습니다.
"그냥 외우면 되지.. 저거 외우겠다고 저렇게 복잡하게 이미지화 하고 색깔도 입히고 해야 하나? 무슨 이미지에 연결시킬까 고민하는 시간이 더 많이 걸리겠다"
그런 생각이 들 수도 있습니다. 하지만 외워야 할 것이 무지하게 많다면???
방대한 양의 지식을 기억하는데 있어 가장 큰 문제가 되는 것은, 앞에서 외운 걸 뒤로 갈 수록 까먹게 된다는 것입니다. 앞 장을 먼저 외우고 그 다음장을 외우고 나면 앞 장의 내용이 기억이 나지 않는 경우가 수두룩하죠.
단순무식하게 외우게 되면 바로 그런 문제를 계속 겪게 됩니다. 강렬한 이미지를 동반한 기억은 바로 이 때 필요한 것이죠.
문자와 숫자를 그냥 외우려 하지 말고, 이와 연관된 강렬하고 선명한 이미지와 연결하여 외우게 되면 나중에 그 이미지를 매개로 하여 훨씬 쉽게 기억을 떠 올릴 수 있게 됩니다. 그리고 이런 과정을 반복하면 방대한 양의 지식을 오랫동안 기억할 수 있게 되죠.
처음에는 이것이 쉽지 않을 것입니다. 문자 및 숫자를 이미지와 연계하여 외우려 할 때 가장 큰 문제가 되는 것은 "이 문자(혹은 숫자)를 도대체 무슨 이미지와 연결시키지?"라는 것입니다.
명확한 실체가 있는 명사(사과, 컴퓨터, 스마트폰, 자전가 등)은 이미지를 떠올리기가 쉽습니다. 하지만 추상적인 단어나 숫자는 그와 관련된 이미지를 떠 올리는 것이 쉽지가 않습니다. 외우는 것보다 이미지 떠올리는 것이 더 어려울 수도 있습니다.
하지만 뭐든지 연습하면 익숙해지는 법. 무언가를 기억할 때 의식적으로 이미지를 떠올리면서 연결지으려고 노력을 하다보면 시간이 흐를수록 그런 이미지화 작업이 점점 익숙해지게 됩니다. 그리고 사람의 두뇌라는 것이, 많은 것을 담고 있을수록 서로간에 연계,연상작업이 활발해지면서 더욱더 폭발적인 문자-숫자-이미지 연계가 가능해지게 되죠.
연습을 의식적으로 계속 하다보면, 어느순간 무의식적으로 이미지를 마구 떠올리고 있는 자신을 발견하게 될 것입니다. 그리고 정말 많은 지식을 아주 선명하게 기억하는, 똑똑해진 자기자신을 볼 수 있게 될 것입니다.
